미국의 석유 붐은 끝났다.

미국의 셰일 석유 생산자들에게 심판의 날이 왔다. 산업은 코로나 바이러스 억제 노력, 가격을 올리기 위해 필요한 생산량 감축에 합의하기 위한 주요 산유국들의 미온적인 반응, 그리고 사우디 아라비아와 러시아가 가격을 유지하기 위해 특별한 조치를 취하고 시장에 기름을 넘치게 하려는 의지로 인해 역사적으로 침체된 에너지 수요의 완벽한 폭풍에 의해 타격을 받아 왔다. 탄압 받은

3월 초 OPEC회의에서 러시아가 사우디의 감산 계획에 동의하지 않자 사우디는 러시아 및 동맹국들과 가격 전쟁을 시작했다. 그 이후로, 석유는 폭락했다. 4월 20일, 미국의 원유 기준이 되는 서부 텍사스산 중질유(WTI)가격은 하루를 배럴당-37.6달러로 마감했다. 이는 1983년 뉴욕 상업 거래소(NYMEX)에서 원유 선물 거래를 시작한 이래 국제 유가가 사상 최저치다.
대부분의 미국산 셰일 석유 생산자들이 사업을 계속하기 위해서는 상대적으로 비싼 채굴 비용 때문에 세계 무역 협회의 평균 유가가 최저 배럴당 40달러에서 45달러 사이를 맴돌아야 한다. 반면 사우디 아라비아의 석유는 배럴당 평균 8.98달러로 세계에서 가장 저렴하고 러시아의 원유 생산 비용은 평균 배럴당 19.21달러이다. 이렇게 침체된 세계 경제 환경에서 생산 비용을 충당하는 것만으로도 미국의 셰일 생산자들은 주주 배당금과 기본적인 기업 비용을 위한 현금이 부족해 질 것이다.
그 효과는 이미 미국의 셰일 석유 산업에서 보여지고 있다. 약 100개의 석유 및 가스 회사들이 내년에 파산 신청을 할 수도 있는데, 이는 서부 텍사스산 중질유(WTI)가격이 배럴당 40달러 이하로 유지될 경우 가격이 급등할 수도 있는 수치이다. 그리고 3월과 5월 사이에 미국의 원유 생산량은 하루에 127만배럴에서 1190 만배럴로 줄어 하루 80만배럴의 엄청난 손실을 보게 된다.
본질적으로, 지난 몇년간 미국의 셰일 오일 붐은 끝났다. 미국 석유 붐의 진원지인 텍사스 서부의 저비용 유전인 페르미안 분지 같은 지역은 큰 타격을 입을 것이다. 이미 막대한 부채를 안고 있고, 어려운 수준으로 거래하고 있으며, 은행에 의해 효과적으로 신용 거래가 중단되고 있어, 그 산업은 역사적인 중단을 겪게 될 것이다.

이달 초 G20회담에서, 주요 석유 국가들은 전 세계 원유 생산량의 10%를 억제하는 협정을 공고히 하기 위해 노력했다. 이것은 주로 세계 석유 산업의 주요 업체들이 가격을 인상하기로 약속함으로써 이루어졌다. 하지만, 이 세 당사자들의 이해 관계와 능력은 크게 다르며, 그러한 차이는 미국 석유의 핵심적인 문제이다. 그 거래는 너무 늦게 끝났다.
유가가 계속해서 폭락하고 빚을 많이 진 미국 독립 생산자들이 문을 닫기 시작하면서, 에너지 자립에 대한 미국의 꿈은 빠르게 사라지고 있다. 댄 브로일레트 미국 에너지 장관에 따르면, 올해 초 하루 평균 1790 만배럴의 미국이 세계 최대 석유 생산국이 되는 것을 허락한 반면, 미국의 총 석유 생산량은 2020년 말까지 하루 200만에서 300만배럴 사이로 떨어질 수 있다고 한다.

2014년 사우디 아라비아가 셰일 오일을 제거하려는 시도가 실패한 이후, 사우디와 러시아는 전통적이지 않은 미국 석유를 공짜로 제공해 왔다. 분명히 이것은 이제 끝났다. 트럼프 행정부가 사우디의 생산량 감축을 촉구하고 상원 의원들이 사우디를 응징하겠다고 위협하고 있음에도 불구하고 이 같은 생산량 감소는 당분간 계속될 것으로 보인다.
미국의 에너지 자립 목표가 사라짐에 따라, 미국 정부는 과거처럼 거대하고 석유에 굶주린 경제를 부양하고 있는 나라들과 화해하고 협력하며 호의를 구할 필요가 있을 것이다. 그 중에서도 사우디가 앞서고 있다. 사우디 아라비아는 미국 석유 산업이 이 나라의 에너지 정책에 얼마나 진정으로 취약한지를 보여 줌으로써 석유 시장의 미래 궤도를 통제할 수 있는 새로운 능력을 보여 주었다. 이러한 새로운 환경에서 미국은 에너지 상호 의존성의 새로운 현실에 직면하기 위해 외교 및 경제 정책을 재구성해야 할 것이다.